心理学家长久以来一直寻求着关于“我们怎么感知这个世界、什么因素激发我们的行为”的答案。他们也在揭开这些秘密的神秘面纱上获得了很大的进步。过去的一个世纪，一些十分著名的心理实验揭露了一些心理学上的普遍规律，往往都是关于人性的令人震惊的事实。
持续了75年的哈佛授权研究——是历史上进行过的最具广度和深度的实验之一——伴随着268位来自1938~1940届的哈佛男大学生,大约75年。定期收集他们生活的各种层面的数据。普适的结论是什么？爱真的就是一切，至少当我们要决定长时的幸福和生活的满足感的时候，它是如此。研究的长期负责人，精神病学家George Vaillant，和赫芬顿邮报说到有两种幸福：“一种是爱。另外一种是寻找一个适合生活的方法，不会把爱拒之门外。”
获得名声和成功不仅仅是提高自我——这也可以是长寿的关键，这是根据著名的奥斯卡得奖的研究得出的结论。多伦多新宁医院、妇女大学健康科学中心的研究人员发现奥斯卡获奖演员和导演比那些被提名却没被选上的人更趋于长寿，获奖的男女演员比落选的同行要多活近4年。“我们不是说你获得奥斯卡奖就可以长寿，”Donald Redelmeier，研究的领导作者，对ABC新闻这样说，“不然人们就该去上表演课程。我们主要的结论仅仅是社会因素是很重要的……它表明个体内部自尊对于健康，以及保健都是很重要的方面。”
每个以大一新生的身份参加心理101编号课程[2]的人，都对认知失调很熟悉——一个主张人类有避免心理矛盾、不和谐现象或者互斥理念的理论。
心理学家Leon Festinger要求被试去完成一系列很枯燥无聊的实验任务，就像是在木门把手上转动钉子，持续一个钟头。他们最后获得1美元或者20美元，然后他们要去告诉那些“等待中的被试者”这项任务很有趣。那些只收获1美元的被试者会说谎，把实验评价得很有趣，比那些收获20美元的被试者的评价还要高。实验结论，那些获得更多钱的被试者，感到自己有充分理由去用1个小时执行这个死板的任务，但是那些只获得1美金的被试者则感到自己需要为自己浪费了的时间做解释（还有减少自己的信念和行为之间的失调程度），于是他们骗说这个活动很有趣。换而言之，我们经常让自己撒谎去让这个世界看起来更符合逻辑、更和谐。
纽约大学NYU心理学家John Bargh的对于“社会行为的自动化”揭示，我们经常依据无意识的刻板印象判断一个人——而我们禁不住这样想，但行为还是可以改变的。在一个研究中， Bargh发现，还原不清晰的关于年老的单词——"Florida,"（佛罗里达州）[3]
"helpless" （无助的）和"wrinkled"
（有皱纹的）的这个任务的被试，实验之后相对于其他对照组——还原不清晰的单词但不是关于年老的意思而言，在走廊里会走得极度的慢。Bargh在另外两个比较研究重复了这个发现，这有力证明了刻板印象基于种族和礼貌。Bargh对今日心理学这样说，“当我们采用刻板印象，我们会以我们面前的人的性别、年龄、肤色分类，我们的意识会根据这些信息反应过来，认为他们不友善，愚蠢，动作缓慢，弱小。这些品质不是单看外表就能断定的，这样并不反映出真实情况。”
在心理学史上最著名的具有争议性的实验，是1971年斯坦福大学的监狱实验。它从微观上展现出社会环境会怎样影响人的行为。由心理学家Philip Zimbardo领导的研究者们，在斯坦福的心理大楼的地下室设立了一个模拟监狱，并且挑选了24名大学生（没有犯罪记录以及被视为心理健康）去扮演囚犯和监狱的警卫。实验原本打算持续两周，但因为狱警的虐待行为，实验在实验的第六天就被迫中止——有时候他们甚至让囚犯遭受心理折磨——从囚犯展现出极度的情绪紧张和焦虑可以看出。Zimbardo这样对《美国科学家》说。“6天之后我不得不结束实验因为这个实验实在是失控了——除了担心警卫会怎么对待囚犯之外，我晚上都睡不着觉。”
[1]甜饼怪（cookie monster）：美国教育电视节目《芝麻街》的主要人物。
[2]101课程大多是基础课程，心理学的101课程应该指心理学介绍或基础心理学。[3]佛罗里达州被调侃为“老人州”。（详见：被调侃为“老人州”的佛罗里达）
